Az inferencia (kikövetkeztetés) a nyelvpedagógiai-, ill. a gyakorlati szövegfeldolgozással foglakozó szakirodalom kifejezése. Azt a hipotetikus folyamatot jelöli, melynek során a befogadó egy adott szöveg ismeretlen szavának jelentését a kontextusra támaszkodva megfejti. A napjainkban alkalmazott pedagógiai módszerek azzal számolnak, hogy szerencsés esetben - például ha a nóvum többször előfordul ugyanabban a szövegben - ez a szövegértelmezési stratégia a szókincs bővüléséhez vezethet.

Rövid előadásomban gyakorlati példák segítségével azt kívánom bemutatni, hogy az inferencia általánosan elfogadott elméletei hibás feltevésekre épülnek: a kikövetkeztetésen alapuló megértés olyannyira kis hatásfokkal ,,működik'', hogy a ,,módszert'' joggal nevezhetjük fantomnak. E felismerésnek jelentős következményei lehetnek a nyelvelsajátítás és az idegennyelv-oktatás terén, melyekre röviden szintén kitérek, néhány megoldási javaslatot is adva.